Die Hauptmerkmale des Race Across America (RAAM) sind einfach beschrieben: Wir fahren mit dem Rad von der West- zur Ostküste durch die USA. Rund 4.900 Kilometer. Das Rennen startet am 18.06.2022 in Oceanside (Kalifornien) am Pazifik (Solofahrer starten am 14.06.2022). Das Ziel liegt am Atlantik, in Annapolis (Maryland). Die Zeitdauer, die das Team für diese Strecke benötigt, entscheidet über die Platzierung. Die Strecke führt durch zwölf Bundesstaaten. Der niedrigste Punkt liegt 57 Meter unter dem Meeresspiegel, Salton Sea in der Mojave-Wüste. Der höchste zu bezwingende Pass in den Rocky Mountains auf 3.309 Meter über dem Meeresspiegel.
Wir starten als Viererteam und dürfen uns beliebig ablösen. Wir werden immer einen Racer auf dem Rad haben, sind also 24 Stunden am Tag unterwegs (Non-Stop-Modus). Die Zeitmessung des RAAM beginnt mit dem Startschuss und läuft bis zur Zielankunft pausenlos. Für die Strecke haben wir maximal neun Tage Zeit. Auf der Strecke müssen wir 55 Zeitstationen passieren.
Wir werden das Rennen im 2-Schichtbetrieb bestreiten. Zwei Racer (die „Rennschicht“) fahren über eine Schicht von fünf bis acht Stunden wechselweise Intervalle von je zwanzig bis sechzig Minuten. Während der eine Racer auf dem Rad fährt, wird der andere Racer der Rennschicht vom Begleitfahrzeug nach vorne zum nächsten Wechselpunkt gebracht. Die anderen zwei Racer sind während dieser fünf bis acht Stunden in der „Ruheschicht“, regenerieren im Wohnmobil und werden zum Schichtwechselpunkt vorausgefahren.
Die Strecke ist nicht abgesperrt oder markiert. Es gibt ein Roadbook und Navigationsdateien, um die Streckenführung einzuhalten. Umleitungen oder andere Besonderheiten erfolgen nur auf Anweisung oder Erlaubnis der Rennleitung. Es gilt ganz strikt die Straßenverkehrsordnung des jeweiligen Bundesstaates. Das heißt bei einem Stoppschild ist wirklich anzuhalten, eine durchgezogene Linie darf nicht überfahren werden, usw.
Neben der Straßenverkehrsordnung gibt es Regeln der Rennleitung. Diese Regeln dienen besonders der Sicherheit der Fahrer und der Aufrechterhaltung des Verkehrsflusses. Das Regelwerk ist sehr umfangreich. Hier einige Hauptpunkte:
- Räder und Begleitfahrzeuge müssen vorgegebene Standards erfüllen (Markierungen, Beleuchtung, Warnsignale, etc.). Vor dem Start erfolgt eine Abnahme durch die Rennleitung.
- Nachts (19:00 bis 07:00 Ortszeit) muss immer ein Begleitfahrzeug direkt hinter dem Racer fahren.
- Begleitfahrzeuge dürfen nur abseits der Straße mit einem Abstand von 1,5 Metern zum Fahrbahnrand anhalten. Das heißt: Ein Intervallwechsel ist ggf. nicht immer dort möglich, wo es sportlich sinnvoll ist.
- Der Straßenverkehr darf nicht behindert werden; es soll sich kein Stau hinter dem Begleitfahrzeug bilden.
- Absolutes Alkoholverbot für Racer und Crew während der gesamten Veranstaltung.
Bei Verstößen gegen die Regeln werden zum Teil empfindliche Zeitstrafen bis hin zur Disqualifikation ausgesprochen. Auf der Strecke sind Race Officials unterwegs, um die Regeltreue zu überwachen. An kritischen Punkten der Strecke (z. B. Stoppschild) wird das Einhalten der Regeln teils mit Kameras überwacht.
Gründliche Kenntnisse des Regelwerks sind für die Fahrer und die Crew daher enorm wichtig. Es ist jedem klar, dass im Kampf gegen Wind, Temperatur und Streckenprofil mehrstündige Zeitstrafen nicht zu kompensieren sind.
